佛教传入中土后于南北朝时期开始兴盛，上至天子、下至百姓无不崇佛，唐代杜牧有“南朝四百八十寺”的名句，其实到北朝末年，各地寺院已经多达3万多所。到隋唐时期，佛家与道家和儒家并立成为三大信仰体系。到宋明以后，儒释道思想逐渐融会贯通，难分彼此。

经过近两千年的普及，佛家思想早已渗透了中华文化的各个方面，从文学、绘画、服装、建筑中、均能看到佛教文化本土化之后形成的独特样貌，而在无以计数的传统纹样之中，也有许多是深受佛教元素影响的，它们逐渐演变成为最受人们喜爱的一些纹样，甚至被东亚文化圈内的其它国度所借鉴。
 

 

青花龙凤纹碗的底边一圈变形莲瓣纹
 

在佛家文化中，莲花有着近乎至高无上的地位。《阿弥陀经》中记载极乐世界的众生都是自莲花中化生，因此佛国又被称为“莲邦”。释迦牟尼佛开悟之后，也常常坐于莲台之上对众生讲法。而小乘佛教的三藏经典赋予了莲花更加深刻的含义，其经文有言：“莲花盛开在水中，清香怡人，然而，没有被水浸湿。佛陀住在世上；像水莲花一样，他并没有被世界所淹没。”这种出淤泥而不染的品性尤为崇尚节操的中国人所喜爱，许多信佛之人也因为秉持莲花的美德，而获得了更高的精神启迪。

莲作为装饰图样，在春秋时期就已经出现，可是中原本土的莲花指的应是荷花、水芙蓉，这种本土的莲花带来的意象常与古代的采莲女一同出现，充满自然、清新和纯洁之美。而佛教中指的莲花是形似睡莲的一种植物，它具有圣洁纯净的意涵。南北朝时期，莲花纹开始出现在与佛教有关的建筑、器物、造像艺术和织绣作品中。莲纹有不同的式样变化，如桃形、卷云形或团形莲花等。在团形的莲花纹样中，宝相花堪称最经典的一种。

“宝相”一词原指佛、菩萨的宝相庄严。在佛家思想中，大圆满是最高的追求。所以宝相花又取圆润、端庄之象，这也极为符合中国艺术对于“圆”的审美追求。花瓣分为数层，每层之间又有不同的缀饰，给人以丰饶富丽之感。宝相花于初唐年间的主体是正面盛开的莲花纹，自盛唐之后，也常常使用牡丹的形象，后来又加入了菊花、忍冬、卷草等元素，逐渐淡化了佛陀宝相庄严的含义，而变成一种寓意吉祥、美满的纹样。
 

二、从忍冬纹到唐草纹

 

青釉刻划忍冬纹单柄壶，收藏于北京故宫博物院。
 

忍冬纹流行于南北朝时代，据《敦煌边饰初步研究》考证，忍冬纹有两种起源，一种是来自巴比伦，后传入希腊，成为爱奥尼亚式柱头上经典的纹式。另一种是源自西域，跟随佛教传入中土，据说，它并非现代人以为的忍冬－－金银花，而是佛家文化中独有的一种不属于凡间的花。在传入中土之后，人们赋予它一个美丽的名字－－“忍冬”，这个名字既符合了儒家文化中经冬不调的节操，又寓含了佛教中历经苦难，轮回再生的教义，被历代沿用下来。

忍冬纹线条流畅、绵延不绝、变化无穷，非常符合中华文化动静相宜、生生不息的审美哲学，因此很快在中原普及开来。到唐朝时候，花样又与云气纹结合，形成了独特的中华纹样－－唐草纹。后来，唐草纹也使用牡丹、荷花、兰花等花草代替忍冬，造型优美华丽，又有仙气飘飘的韵致。广受当时的日本、韩国等邻国友邦的喜爱，而这些国家又将其称为“卷草纹”。

匏制卷草纹团寿字碟，收藏于北京故宫博物院。
 

三、如意纹

清中晚期的玉嵌宝石福寿如意

 

 

与卷草纹可以在西方找到相似的纹样不同，如意纹这种纹样是中国独有的。“如意”在现代被视作工艺宝物，但在古代曾是一种实用器物。通常人们认为如意的原型是古代“爪仗”，即痒痒挠，隋唐时期已经出现，然而也有传言如意的原型是一种黄帝时期就被用来辟邪的兵器。现代保存下的如意多以象牙、玉石等宝物制成，分为不同形制，如造型笔直的是天官如意，前端似灵芝的是灵芝如意。清代人尤其喜爱玉如意，每逢宫廷庆典，王公大臣都会选择玉如意做供奉礼品，表达对皇帝的无上尊崇。皇帝也会时常分送如意给大臣、嫔妃、外国使者。清宫中流传下的各式如意数不胜数，工艺精细、雕饰、缀以各式珍宝，柄身常刻有文字。

如意又形似古代上朝时使用的笏板，笏板是大臣向皇帝奏事时的“小抄”。其实如意在佛教中也确实起到了相似的作用，它曾是古代和尚的备忘录，每当法师们讲经说法时，会提前将佛经中的段落抄在如意上作为备忘。因为曾经承载佛陀的智慧妙法，所以如意本身也变得神圣起来，人们也把对于吉祥如意的憧憬寄讬在这件“神器”上。唐代张祜曾有诗云：“终年不语看如意，似证禅心入大乘。”由此可见，如意也曾一度寓含着人们崇佛礼佛的诚心。
 

元代的唐草纹炉方炉，折沿、腹微歛、四足。腹饰唐草纹、云雷纹为地。

 

这些美丽的纹样不仅蕴含佛家思想，也贯穿着华夏文化的审美观。如富丽堂皇的宝相花传承着对“圆”的偏爱，正如盛唐人那积极饱满的精神状态；忍冬纹静中有动、唐草纹回旋流畅，两者让人想起了仙风道骨的魏晋名士，也让人想起了长袖广抒的翩翩舞姬；如意纹独特、高雅，似菩萨座下的祥云、又如仙女种下的灵芝。令人称道的是，古典舞身法中“拧、倾、圆、曲”的动作路线，与这些花纹的线条走向，竟有些不谋而合。这大概是因为中国传统艺术内在的审美观都是相通的吧。