“魂魄”是道教和中医的基本概念，在中国文化中留有深深的烙印。人们常说的成语有“失魂落魄”、“魂飞魄散”、“三魂七魄”、“勾魂摄魄”、“神魂颠倒”、“魂不附体”、“借尸还魂”、“惊心动魄”，等等。人们习惯的用语有“神灵”、“幽魂”、“灵魂”、“魄力”、“鬼魂”。葛洪在《抱朴子》中说：“人无论贤愚，皆知己身有魂魄，魂魄分去则人病，尽去则人死。”时至今日，传统文化屡遭破坏、打击，中华文化神鬼魂魄概念逐渐湮没消失，“魂魄”二字也就剩下一具空壳，很少有人知道它的含义了。
要解释“魂魄”，就必须先说“神”。神有天神和人神，道教认为二者是一个，二者相应、感应，故称天人合一。
《说文解字》：“天神，引出万物者也，从示申。”示是“天垂象，见吉凶，所以示人也。从二三垂，日月星也。观乎天文，以察时变。示，神事也。凡示之属皆从示。”申是引申、延伸的意思。
人以及人神也是自然的产物，为神所引申。《灵枢·本神》：“天之在我者德也，地之在我者气也，德流气薄而生者也。”个体的人以及人神是父母之精结合的瞬间诞生的。《灵枢·本神》又说：“故生之来谓之精，两精相搏谓之神。随神往来者谓之魂；并精而出入者谓之魄。”来自父母的精——精、卵结合的一瞬间，新生命的“神”就诞生了。
胎儿在母体等到身体和神发育到了一定阶段就出生了。外国人以出生那一天为生日，计算年龄。中国人以精卵结合瞬间为生命开始，胎儿在母体之中就已经计算年龄，称虚岁。《灵枢·天年》曰：“血气已知，荣卫已通，五藏已成，神气舍心，魂魄毕具，乃成为人。”把神细分的话，可以分为魂、魄，魂随着无形的神气运动，魄则伴随着有形的精出入，一阴一阳，一高一低。
《人身通考·神》中说：“神者，阴阳合德之灵也。惟神之义有二，分言之，则阳神曰魂，阴神曰魄，以及意智思虑之类皆神也。”又说：“盖神之为德，如光明爽朗，聪慧灵通之类皆是也。魂之为言，如梦寐恍惚，变幻游行之境是也。神藏于心，故心静则神清。魂随乎神，故神昏则魂荡。”
《素问·五藏生成篇》曰：“心者，君主之官，神明出焉。”“心藏神”，白天的时候，魂魄皆藏于心（囟）中，胸腔之内，膻中两侧有神封、灵墟、神藏三穴，颅顶有本神、百会（百神之会）两穴；到了夜间，魂入血，藏于肝休眠，魄司职，藏于肺，故在背俞穴肺俞旁有魄户，肝俞旁有魂门。
孔颖达的解释是非常到位的，他说：“魂魄，神灵之名，本从形气而有，形气既殊，魂魄各异。附形之灵为魄，附气之神为魂也。附形之灵者，谓初生之时，耳目心识、手足运动、啼呼为声，此则魄之灵也。附气之神者，谓精神性识渐有所知，此则附气之神也。”
控制无形的能量、信息、思想、意识、情绪、情感、智慧的神叫做魂；控制有形的身体，影响人的知觉、饥渴、需要、冷暖、排泄等诸多本能的神叫做魄。可以粗浅地说，魂是脑和心的功能，魄是脊髓功能。生理实验课先用钢针从椎空捅进青蛙的脑袋，把大脑破坏了，这时候青蛙算已经死了，再把浸泡有浓硫酸的小纸片放到青蛙的肚子上，这时候已经死了的青蛙蹬动双腿，往下拨拉烧灼自己的纸片，这就是典型的魂去魄在。
汪蕴谷在《杂症会心录》中指出：“人之形骸，魄也。形骸而动，亦魄也。梦寐变幻，魂也。聪慧灵通，神也。分而言之，气足则生魂，魂为阳神，精足则生魄，魄为阴神。合而言之，精气交，魂魄聚。其中藏有真神焉，主于心，聪明知觉者也。若精神衰，魂魄弱，真神渐昏。”
所以人们说锻炼体魄，野蛮其体魄，培养魄力，就是在物质层面上说的。有位法国学生学习中国太极拳以后，说自己最大的收获就是本能反应增强了。以前打篮球别人传球，接球总是慢半拍，篮球老是砸在脸上，不知道打坏了多少眼镜。现在反应迅速，再也没有坏过眼镜。
想了解魄的功能，观察一下人睡觉就可以了。这时候人仍有心跳、呼吸。伤魄或落魄的人，会打鼾、憋气，甚至会呼吸、心跳骤停。肠胃仍然在消化，头天晚上虽然吃饱，早晨起来又觉饥饿。反之就会出现食积不化、嗳腐吞酸、口臭咽干的症状。小肠在泌别清浊，膀胱在贮存尿液，反之就会出现遗尿、起夜。沉睡之中，人知冷热，热蹬被子，冷加覆盖，都是魄在工作。不知冷暖，感受寒凉邪风，也是魄离职守。睡梦之中人有惊觉，随时觉醒，也是魄的功劳。睡死过去、梦魇不醒，或者警惕过度、睡眠浅显，都是魄的问题。道教讲的七魄，就是分别表述以上功能。七魄分别是：尸狗、伏矢、雀阴、蚕贼，非毒、除秽、臭肺。
想了解魂的功能，就要观察人的精神、情绪、情感、智慧，以及参考晚上的梦境。三魂具体是：胎光、爽灵、幽精。胎光就是生命之光，故称神明，是人最可宝贵的。所谓黯然神伤者，就是胎光晦暗，人就会出现抑郁，满眼灰色，了无生趣，甚至求死。丢魂若失胎光，就是所谓的行尸走肉，虽然身体仍然在活动，也有思想意识，但是在道家和中医眼里已经是死人一个。胎光也是人生命力和自愈能力的源泉，医家判断可治不可治的标准也是看有神无神。胎光泯灭，就是司命之所属，扁鹊、华佗亦无能为力了。
爽灵是人的快速灵动的反应，也就是人们常说的聪明、智慧。灵是沟通天地鬼神的功能，也就是人们常说的直觉、第六感。“灵”繁（正）体字写做“靈”，是巫觋念动咒语、祈求下雨的意思。人神沟通天地鬼神谓之灵应、灵验。国人说话中的“灵不灵”也是此意。人们常说的灵魂，本义就是单指三魂之中的爽灵。小孩子聪明伶俐也就是天赋爽灵出色，弱智的孩子要么是丢了爽灵，要么就是爽灵发育不良。腧穴中有灵台、灵道、青灵三穴，是提高智力的要穴。
幽精相对低调、冷静，控制人体性腺等相关方面。情、爱也出自幽精，是精神感受。年轻人突然看见心仪异性，不由得出现瞳孔放大，眼睛湿润、放光、放电，呼吸不均等，这是魄的反应，未必触动心神。
胎光、爽灵、幽精神明之火燃烧的就是炁（元气）。炁由精化，由丹田沿任督脉上济于心脑。元精、元气不足是神明泯灭的根本原因。
三魂夜晚藏于肝，本当静养休息，但是如果各种原因搅扰神魂，就会出现魂不附体，出现难以入睡、早醒的症状，或魂魄飞扬，出现多梦浅睡的问题。有人整宿无眠，睁着眼睛到天亮，时间长了，就痛不欲生，但求一死。其实就是魂魄不得交替，有动无静。
伤魂之最，莫过于情绪和情感刺激。《灵枢·本神》曰：“肝悲哀动中则伤魂，魂伤则狂，妄不精，不精则不正，当人阴缩而挛筋，两胁骨不举，毛悴色夭，死于秋。”张仲景在《金匮要略》中有“邪哭使魂魄不安者，魂魄妄行，阴气衰者为癫，阳气衰者为狂”之说。养魂之法全在养心，“恬淡虚无，真气从之，精神内守，病安从来？”护心之法要培养坚强的意志，端正生命为贵的价值观。还要增强心包的功能，使心安而不惧。古时有为失魂者招魂的仪式法术，现代人很少知道、相信。中医用艾灸神阙，针刺神门、人中等办法快速回神。
《灵枢·本神》又曰：“喜乐无极则伤魄。”养魄之道全在调息，魄藏肺中，有意识地掌握呼吸方法，调节呼吸的节奏，有利于安抚将养魄。肛门又称魄门，有意识地做提肛动作也是存魄的好方法。人受到极度惊吓可能会二便失禁，魂飞魄散，意识短暂停滞，呼吸、心跳出现极端状态。
药物之中，人参、茯神、琥珀、龙骨、龙齿、龙眼肉、朱砂、女贞子、磁石、生铁落，等等，都有安精神、定魂魄或养魂魄的作用。古人的经验值得我们尊重、学习。
明代李时珍的《本草纲目》中有魂魄离体的记载：“有人卧则有身外有身，一样无别，但不语，盖人卧则魂归于肝，此由肝虚邪袭，魂不归舍，病名离魂。用人参、龙齿、赤茯苓各一钱，水一盏，煎半盏，朱砂末一钱，睡时服，一夜一服，三夜后，真者气爽，假者即化矣。”
清代鲍相敖的《重订验方新编》中也有离魂症的记载：“忽有人影，与己随行作卧，多则成形，与己无异。用党参五钱（脉有力者用人参一钱，或用高丽参三钱亦可），辰砂、茯苓各三钱，煎服数剂，形影不见。”